O mundo muçulmano, desde o início da história do Islã, é dividido em duas direções religiosas - sunitas e xiitas. No século VII, imediatamente após a morte do grande Maomé, a questão de quem lideraria os muçulmanos e todo o califado árabe tornou-se aguda. Alguns (sunitas) apoiaram um amigo de Muhammad e o pai de sua esposa Aisha - Abu Bakr. Outros (xiitas) argumentavam que apenas um parente de sangue do Profeta poderia se tornar um sucessor. Eles disseram que antes de sua morte, Muhammad nomeou seu primo e amado genro Ali como herdeiro. Assim, pela primeira vez houve uma divisão do Islã. No final, os seguidores de Abu Bakr venceram. Embora por algum tempo Ali recebeu o título de quarto califa e até governou o califado árabe.
Sunitas e xiitas mantiveram relações neutras por algum tempo. No entanto, em 680 a divisão entre os muçulmanos se aprofundou. O fato é que em Karbala (no território do Iraque moderno) o filho de Ali Hussein foi encontrado assassinado. Os assassinos eram os soldados do califa governante, que era então um representante dos sunitas. Então, gradualmente, o poder político foi monopolizado pelos governantes dos sunitas. Os xiitas tiveram que viver nas sombras e se concentrar nos imãs, desdedos quais os primeiros 12 eram descendentes diretos de Ali. Hoje os sunitas são o ramo dominante do governo. Eles compõem a maioria dos muçulmanos. Os xiitas são minoria (10%). Sua orientação religiosa é difundida nos países árabes (exceto no norte da África), Irã (onde está localizado seu centro), Azerbaijão, em alguns lugares no Afeganistão, Tajiquistão, Índia e Paquistão.
Então, qual é a diferença entre sunitas e xiitas? Ambos os ramos religiosos se originam do Profeta Muhammad. No entanto, com o tempo, devido à separação, suas crenças religiosas tornam-se cada vez mais diferentes. Hoje, sunitas e xiitas acreditam no único Deus de Alá e consideram o profeta Maomé seu mensageiro na Terra. Eles honram e cumprem inquestionavelmente os cinco pilares (as tradições rituais do Islã), lêem as cinco orações todos os dias, jejuam no Ramadã e reconhecem o Alcorão como a única escritura sagrada.
Os xiitas também honram sagradamente o Alcorão e o Grande Profeta. No entanto, não sem dúvida. Seus clérigos têm a oportunidade de interpretar as ações e palavras de Muhammad. Além disso, os xiitas acreditam que seus imãs são os representantes de Deus na Terra, que o último décimo segundo imã está “escondido de todos” no momento, mas algum dia ele aparecerá para cumprir a vontade divina. A principal diferença entre sunitas e xiitas é que, além do Sagrado Alcorão, eles ainda são guiados incondicionalmente pela Sunnah, os ensinamentos do Profeta. Este é um conjunto de regras que Muhammad compilou, tomando sua vida como base. Eles os interpretam literalmente. As vezestoma formas extremas. Por exemplo, no Afeganistão, o Talibã até prestou atenção ao tamanho da barba de um homem, já que tudo tinha que cumprir os requisitos da Sunnah. A maioria dos sunitas considera os xiitas "a pior das pessoas", hereges e "infiéis". Eles acreditam que matar um xiita é o caminho para o céu.
Sunitas e xiitas já derramaram o sangue um do outro mais de uma vez. O conflito mais longo no mundo muçulmano não é tanto entre Israel e os árabes ou entre os muçulmanos e o Ocidente, mas a longa divisão interna do próprio Islã.
