A diocese de Vitebsk da Igreja Ortodoxa Bielorrussa do Patriarcado de Moscou, que inclui a cidade de Vitebsk e toda a parte oriental da região, é uma das mais antigas da Europa Oriental. De acordo com as crônicas antigas, já em meados do século X, ou seja, antes mesmo do batismo da Rússia, as primeiras igrejas foram erguidas no território de Vitebsk.
O nascimento da diocese de Vitebsk
Informações sobre duas igrejas ortodoxas construídas na cidade de São Igual aos Apóstolos A princesa Olga chegou até nós graças ao trabalho do historiador de Vitebsk Stefan Averka, que em 1768 compilou uma lista detalhada de antigos manuscritos documentos que cobrem o período de 869 a 1709. Eles indicaram que ainda no período pré-cristão, uma igreja dedicada ao Arcanjo Miguel foi erguida no Castelo Superior da cidade, e no Castelo Inferior - a Anunciação da Santíssima Theotokos.
A história da diocese de Vitebsk remonta a quando, depois de conquistar a independência no século 13, o príncipe Vasily Andreevich governou a cidade e, em seguida, seu filho Yaroslav Vasilyevich. Este foi o período da criação no seu território de um número significativo de freguesias, unidas sob a autoridade doepiscopado.
Mudança do centro da diocese para Vitebsk
Mas em 1401, após a conquista de Vitebsk pelo Grão-Duque da Lituânia Vitovt, o centro religioso da região mudou-se para Polotsk, e só depois de mais de um século e meio, graças às campanhas bem sucedidas de Ivan o Terrível, a diocese ortodoxa de Vitebsk recuperou sua independência.
Desde 1839, a cadeira episcopal foi transferida para Vitebsk, cuja sede era a Catedral de São Nicolau, então na atual Praça da Liberdade. Quatro anos depois, seu status aumentou após a transferência da sede do arcebispo para ela também.
Vida na diocese no final do século XIX
Em 1893, a diocese de Vitebsk tornou-se famosa graças ao museu inaugurado em sua catedral, que foi chamado de "Repositório Arqueológico Antigo da Igreja". Seus fundos ocupavam parte das dependências da casa do bispo, localizada nas proximidades.
No final do século XIX, um grande número de mosteiros funcionava no território da diocese, fechado e arruinado depois que os bolcheviques chegaram ao poder. Daqueles que foram restaurados como resultado dos processos da perestroika no país, dois podem ser nomeados, fundados no século XIV - este é o Mosteiro da Santíssima Trindade para os homens, o Espírito Santo para as mulheres.
O período de perseguição da igreja e seu subsequente reavivamento
Durante os anos em que o terror em grande escala foi lançado em todo o país contra o clero e os paroquianos mais ativos, a diocese de Vitebsk, como toda a Igreja Ortodoxa, sofreu perdas irreparáveis. Durante os maisDurante as duras repressões de 1931-1932, quase todo o clero de Vitebsk foi preso e parcialmente fuzilado, junto com seu chefe, o arcebispo Nikolai de Polotsk e Vitebsk. Como resultado, todas as 17 igrejas que funcionavam anteriormente foram fechadas em 1938, e a maioria delas foi explodida.
O renascimento da vida religiosa de Vitebsk, assim como de todo o país, começou no final dos anos 80 como resultado de uma mudança radical na política estatal em relação à igreja causada pela perestroika. Por decisão do Conselho dos Bispos, realizada em Moscou em 1992, a diocese de Vitebsk foi separada da diocese de Polotsk e recebeu um status independente. Naquela época, apenas 12 sacerdotes permaneciam em seu território, servindo em 9 igrejas.
Hoje da diocese de Vitebsk
Agora o quadro mudou drasticamente. A diocese inclui 2 distritos - Orsha e Vitebsk, que juntos formam 20 reitorias - grupos de paróquias localizadas próximas umas das outras. Existem três instituições de ensino espiritual em seu território. Estes são o Seminário Teológico de Vitebsk e a escola localizada lá, bem como a Escola Teológica Feminina de Orsha. Há 30 igrejas somente em Vitebsk, onde todos os moradores crentes da cidade recebem alimentação.
Trabalho feito com crianças e adultos
Na maioria das paróquias são organizadas escolas dominicais, assim como vários círculos e seções infantis. Também são realizados eventos diocesanos gerais, abrangendo a mais ampla gama de crianças. No ano passado houve uma revisãoconcurso de desenhos infantis chamado "O mundo de Deus através dos olhos das crianças", organizado pela diocese de Vitebsk. Os resultados da competição foram publicados nas páginas do jornal local Nossa Ortodoxia. Os vencedores receberam presentes memoráveis.
Tais eventos se tornaram um bom começo, que foi estabelecido pela diocese de Vitebsk. Os resultados do concurso de ovos de Páscoa, realizado na diocese de Polotsk e programado para coincidir com a celebração da Santa Ressurreição de Cristo em 2016, são uma clara confirmação disso. Graças a esses eventos, milhares de crianças estão envolvidas no processo criativo, ajudando-as a aprender sobre o mundo ao seu redor e a realizar seus talentos.
Claro que a diocese de Vitebsk cuida não só das crianças, mas também dos pais. As viagens de peregrinação organizadas tanto na República da Bielorrússia como no estrangeiro dão-lhes a oportunidade não só de expandir os seus horizontes, mas também de se curvarem a muitos santuários ortodoxos.
