Segundo a antiga crônica, o ícone de Novgorod da Mãe de Deus “O Sinal”, agora mantido na Catedral de Santa Sofia, foi glorificado pela primeira vez no século XII, e aconteceu durante os dias de um julgamento severo que se abateu sobre a cidade. Desde então, esta imagem tem sido um símbolo do patrocínio das forças celestiais.
Campanha Fratricida
O século 12 entrou na história da pátria como um período de confronto feroz entre os príncipes específicos, que derramaram rios de sangue em sua busca pelo poder. Um de seus episódios sombrios foi a tentativa do príncipe Vladimir-Suzdal Andrei Bogolyubsky de subjugar Veliky Novgorod. Não confiando apenas em sua própria força, ele fez uma aliança com outros príncipes: Ryazan, Murom e Smolensk, e colocou seu próprio filho Mstislav à frente do exército unido. No inverno de 1170, esse enorme exército se mudou para as margens do Volkhov, deixando para trás inúmeros cadáveres e cinzas de aldeias. No final de fevereiro, os soldados de Mstislav se aproximaram de Novgorod e começaram a se preparar para o ataque.
A Vontade da Santíssima Virgem Maria
Vendo que os sitiantes do grandemuitos, e sua própria força claramente não é suficiente, os habitantes da cidade, contando apenas com a intercessão celestial, rezavam sem cessar, invocando o Senhor e Sua Mãe Puríssima. Muitos ícones de Novgorod naquela época já haviam se tornado famosos pelos milagres revelados por meio deles, e isso deu esperança aos sitiados.
E aconteceu que uma noite o Arcebispo João de Novgorod (mais tarde glorificado como um santo), estando em oração, ouviu a voz da Santíssima Theotokos, ordenando-lhe que fosse à Igreja do Salvador, em Rua Ilyinskaya, para salvar a cidade, e, tirando a imagem dela de lá, eleve-a até a muralha da cidade.
Milagres revelados pelo ícone
Sem qualquer hesitação, o venerável arcepastor enviou seus servos à igreja indicada, mas aqueles, retornando, relataram que não só não puderam trazer a imagem salvadora, como também não conseguiram movê-la. Então São João reuniu o povo e, à frente da procissão, dirigiu-se pessoalmente à rua Ilinskaya. A lenda diz que somente após uma oração geral ajoelhada, o ícone de Novgorod "O Sinal" (foi ela quem acabou sendo a imagem milagrosa que a Mãe de Deus apontou) foi levantado e, solenemente carregado pelas ruas do cidade sitiada, elevada à muralha.
Não sabendo o que estavam fazendo, os soldados de Mstislav cobriram a imagem maravilhosa com uma nuvem de flechas, uma das quais perfurou a imagem da Virgem. E então os presentes puderam ver um milagre: a Rainha do Céu voltou seu rosto puríssimo para a cidade, e lágrimas de sangue escorreram de seus olhos. Naquele momento, o terror tomou conta dos sitiantes. Privados de razão, eles desembainharam suas espadas e começaram a atacar aleatoriamente um ao outro. Muitos deles morreram sob os muros da cidade, e os sobreviventes fugiram em pânico.
Glorificação da imagem milagrosa
Naquele dia, o ícone de Novgorod da Mãe de Deus “O Sinal” protegeu o povo de Novgorod de um desastre iminente e assim se tornou famoso em todo o povo. Logo a data de sua celebração anual foi estabelecida. Era 25 de fevereiro, o dia da feliz libertação de Novgorod dos inimigos. Por quase dois séculos, a imagem milagrosa do Sinal ficou na rua Ilyinskaya na Igreja do Salvador, fundada no século 11 pelo arcebispo Nikita de Novgorod. O ícone foi retirado apenas nos dias de comemorações e depois devolvido ao seu lugar. Mas com o tempo, os novgorodianos construíram uma nova igreja de pedra para seu salvador, e a antiga foi demolida devido à ruína. Hoje, em seu lugar, você pode ver um templo de pedra, fundado em 1374.
Patrona Celestial de Novgorod
A história do ícone de Novgorod "O Sinal" guarda a memória de muitos milagres revelados através dele. Assim, em 1566, ela salvou a cidade de um incêndio sem precedentes que a consumiu. Naqueles dias, desastres de incêndio aconteciam frequentemente na Rússia, mas desta vez o fogo se alastrou com tanta fúria que ameaçou destruir todos os edifícios da cidade. Somente graças à procissão, liderada pelo Metropolita Macário, carregando uma imagem milagrosa nas mãos, foi possível parar os elementos.
Outro episódio marcante da história é o milagre revelado através do ícone em 1611, nos dias em que Novgorod eracapturado pelos suecos. Querendo roubar a Igreja do Sinal - a mesma que foi construída especialmente para a imagem milagrosa - os invasores tentaram arrombá-la durante o serviço, mas diante de todos os presentes foram expulsos por uma força desconhecida. Sua segunda tentativa terminou do mesmo jeito. Pouco depois, os suecos deixaram a cidade, cheios de medo de sua padroeira celestial. Existem muitos exemplos.
O destino do ícone no século XX
Em 1934, a catedral onde estava o ícone de Novgorod "O Sinal" foi fechada e foi transferida para o museu de história local, onde permaneceu até os tempos da perestroika. Somente durante a Grande Guerra Patriótica, salvando uma valiosa relíquia dos nazistas, os novgorodianos a evacuaram para o interior do país. Em 1991, quando a política do governo em relação à Igreja sofreu uma mudança radical, a imagem da Santíssima Virgem Maria "O Sinal" foi devolvida à diocese de Novgorod e está na Catedral de Santa Sofia desde então.
Iconografia da imagem
Em termos de suas características artísticas, a imagem da Mãe de Deus "O Sinal" refere-se aos ícones da escola de Novgorod. Em uma placa de 59 x 52,7 cm está uma imagem de metade do comprimento da Virgem, levantando as mãos em um gesto de oração. Em seu peito, sobre o fundo de uma esfera oval, está colocado o Eterno Menino Jesus, abençoando o público com a mão direita e segurando um pergaminho com a esquerda, símbolo de ensino e sabedoria. Para além destas duas figuras centrais, a composição do ícone inclui ainda imagens de S. Pedro Athos e Macário do Egito.
Este tipo iconográfico, chamado "Oranta", é uma das imagens mais antigas da Mãe de Deus e, como acreditam os pesquisadores, remonta à imagem que estava na Igreja Blachernae de Constantinopla. Tornou-se difundido não apenas no mundo ortodoxo, mas nas igrejas da direção ocidental do cristianismo. Um exemplo vívido disso é a imagem da Bem-Aventurada Virgem Maria com as mãos estendidas em oração e bênção ao Menino, colocada no túmulo romano de Santa Inês.
Na Rússia ortodoxa, as imagens da Mãe de Deus deste tipo iconográfico apareceram entre as primeiras. Os mais antigos, datados da virada dos séculos XI e XII, já eram chamados de "O Sinal", embora não correspondessem totalmente ao ícone guardado na Catedral de Santa Sofia em Novgorod. A principal diferença foi que a Mãe de Deus foi retratada neles em pleno crescimento, apoiada com os pés em um tapete de águia, que é um elemento característico do culto hierárquico ortodoxo. Quanto às mãos levantadas em oração e a localização da Criança Eterna, elas eram as mesmas do ícone que estamos considerando. Acima está a oração oferecida diante desta maneira honrosa.
Características da imagem armazenada na Catedral de Santa Sofia
O ícone de Novgorod da Mãe de Deus "O Sinal" tem dois lados. No verso há uma imagem dos Santos Joaquim e Ana ─ os pais terrenos da Virgem Maria,posturas de oração diante de Jesus Cristo. Outra característica do ícone é a presença de um poço que serve para levá-lo para fora da igreja durante os dias de procissões religiosas.
Segundo os dados de que dispõem os historiadores da arte, no século XVI a face frontal do ícone foi renovada. Há razões para acreditar que este trabalho foi realizado pessoalmente pelo Arcebispo Macário, que mais tarde ocupou a cadeira do Metropolita de Moscou. Um estudo detalhado da camada de pintura mostrou que apenas fragmentos individuais das vestimentas da Virgem, bem como parte do medalhão, no qual está colocada a figura do Menino Jesus, permaneceram originais. O verso, intocado pelo pincel do bispo, chegou até nós em sua forma original.
