A Igreja Católica Romana na Idade Média foi uma das instituições pan-europeias mais poderosas. Foi graças aos seus esforços que foi possível coordenar os interesses conflitantes dos países da Europa Ocidental, e a região em que eles estavam localizados se transformou em uma comunidade bastante integral e monolítica.
História da Igreja Católica
Os principais dogmas da fé cristã tiveram tempo de se formar antes mesmo do início da Idade Média. De forma concentrada, eles foram registrados no Credo, adotado em 325 no Concílio de Nicéia. Desde aquela época, 264 anos se passaram, e a Igreja Católica decidiu fazer uma adição muito significativa, que finalmente separou os ramos oriental e ocidental do cristianismo. Estamos falando do famoso dogma (589), que afirma que a fonte do Espírito Santo não é apenas Deus Pai, mas também Deus Filho. Muito provavelmente, essa disposição foi adotada para ganhar vantagem em uma prolongada controvérsia com os arianos. Ao adicionar à fórmula da fé(“Creio em um só Deus”) adição “e o Filho”, a Igreja Católica na Idade Média introduziu uma nova interpretação mais subordinada da Trindade: descobriu-se que o Filho é mais jovem que o Pai, apesar do fato de que ambos são fontes do Espírito Santo. Apesar de esse ponto de vista ter causado polêmica, em 809, com o apoio de Carlos Magno, foi finalmente consagrado no Concílio de Aachen.
Há outra importante inovação que a Igreja Católica adotou naqueles dias. Na Idade Média, o pontífice romano Gregório 1, o Grande, expressou pela primeira vez a ideia da existência de algum lugar intermediário entre o inferno e o céu, onde os justos culpados poderiam expiar seus pecados menores. Com base nessa suposição, surgiu o dogma do purgatório. Outra inovação foi o postulado de um estoque de boas ações. De acordo com esse dogma, os justos e os santos fazem tantas boas ações em suas vidas que há muitas delas para a salvação pessoal. Como resultado, o “excedente” do bem é acumulado na igreja e pode ser usado para salvar paroquianos menos justos. Esta ideia recebeu uma aplicação muito prática: a Igreja Católica na Idade Média começou a vender indulgências. A partir de 1073, o título de "papa" passou a pertencer apenas ao bispo de Roma. De acordo com a doutrina da herança apostólica, todos aqueles atributos de poder que pertenceram ao apóstolo Pedro, que liderou os primeiros 12 apóstolos, passam para ele. Em 1870, esta tese foi finalmente consagrada no Concílio Vaticano na forma de um dogma sobre a supremacia do papa.
O papel da Igreja Católica em nosso tempo
Apesar do fato de que o poder do ramo ocidental do cristianismo diminuiu visivelmente nos dias de hoje, é muito cedo para dizer que a influência desta organização no mundo moderno não significa nada. A Igreja Católica ainda é uma instituição pública poderosa que pode facilmente mudar a opinião pública sobre este ou aquele assunto. Desde a Idade Média, a Igreja Católica conseguiu acumular uma enorme riqueza. Nos Estados Unidos, suas organizações têm um patrimônio líquido estimado em cerca de US$ 100 bilhões e uma renda anual de US$ 15 bilhões. É natural que uma organização tão grande e bem financiada como a Igreja Católica moderna esteja firmemente por trás de seus interesses globais. Apesar das contradições internas e alguma separação das pessoas, a influência desta organização no mundo ocidental ainda está em um nível muito alto.
