A história de toda a China está intimamente ligada ao Budismo Chan, que no Japão é chamado de Zen Budismo. A influência dessa tendência religiosa e filosófica foi e é tão forte que até se tornou um símbolo da China, junto com o Shaolin Wushu. O budismo chinês é bem diferente do budismo ortodoxo, pois possui características da filosofia Tao.
O fundador deste ramo do budismo é Bodhidharma. Foi ele quem uma vez veio ao Mosteiro Shaolin e desenvolveu um sistema de autodefesa. Apesar do equívoco popular, o sistema marcial era originalmente apenas uma das muitas disciplinas que os alunos dominavam. Quando Bodhidharma veio para o Império Celestial, ele viu que pregar a palavra do Buda não era necessário aqui. O patriarca acreditava que compreender a essência dos ensinamentos de Sitharhi só é possível através do treinamento do corpo e do espírito. E se o budismo clássico se desenvolveu nos países orientais como uma religião de misericórdia, então o budismo Ch'an respondeu aos impulsos da alma de um guerreiro medieval. Isso foi explicado pelo fato de que este ramo do ensino absorveu elementos da filosofia do Tao. No Budismo Chan, a intuição era mais importante que o intelecto, e a fortaleza e a força de vontade eram mais importantes que o pensamento racional, o adepto era obrigado a perseverar eintencionalidade. Portanto, o Patriarca Bodhidharma começou a pregar Chan a partir do wushu, e não da meditação. Além disso, a realidade objetiva exigia dos alunos de Shaolin a capacidade de se defenderem. Os ladrões frequentemente atacavam os monges errantes, pois eles não podiam revidar. Mas com o tempo, a situação mudou drasticamente. Bandidos preferem atacar uma companhia de soldados do que um único monge de cabeça raspada.
Se você começar a analisar este Budismo Shaolin, seus fundamentos, mesmo para os não iniciados, são semelhantes aos ensinamentos dos taoístas, que consideravam o Vazio o início de tudo. Mas a semelhança não está só nisso. O Budismo Chan ensina que nosso mundo visível está constantemente em movimento, e esse mundo em movimento é uma ilusão. O mundo real está em repouso. É composto de dharmas, elementos invisíveis que entram em inúmeras combinações entre si. Tudo isso forma a personalidade do indivíduo, realizando a lei do carma. De acordo com esta lei, tudo o que acontece com uma pessoa é o resultado de suas ações em encarnações passadas, e todas as ações nesta vida afetarão inevitavelmente a próxima reencarnação.
Uma pessoa deve perceber o mundo ilusório como o "corpo do Buda", uma pessoa deve se esforçar para compreender a "essência do Buda" não em algum lugar fora deste mundo, mas em tudo que a cerca, antes de tudo - em si mesmo. Assim, o autoconhecimento tornou-se a base da prática dos monges Shaolin.
Os ensinamentos taoístas e budistas têm mais uma coisa em comum: o cerne dessas duas correntes é a ideia"vazio do coração iluminado". Até mesmo Lao Tzu escreveu que o estado ideal de uma pessoa, o ideal de conhecimento, é um retorno ao Vazio. Chan Budismo é o treinamento do corpo e do espírito. Sem um patrono divino, uma pessoa em um mundo cruel deve confiar apenas em si mesma. E se no budismo clássico com iluminação o pregador rompe o círculo das reencarnações, então no budismo Chan tudo é diferente. Tendo recebido uma visão intuitiva e percebendo seu lugar no mundo, uma pessoa começa a olhar para a realidade de maneira diferente e encontra a paz interior. Este é o objetivo final do Budismo Chan.
